Op bezoek bij Groenten Depoortere

In het West-Vlaamse Ardooie runnen Bert Depoortere en Evelien Vandewaetere een indrukwekkend tuinbouwbedrijf. Ze zijn gespecialiseerd in het telen van tomaten, prei, bloemkool en sla. Sla is hét paradepaardje van het bedrijf. De serres zijn gevuld met botersla en multicolor. Die laatste is Bert z'n favoriet.

Focus op ergonomie

Het bedrijf van Bert en Evelien werd opgericht in 2008. Acht jaar later voegden ze een extra serre van 12.000 m² toe. Tegelijk maakten ze de overstap naar hydrocultuur. “Het grote voordeel van hydrocultuur is de ergonomie,” zegt Bert. “We werken op tafelhoogte, waardoor je geen uren meer op je knieën hoeft te zitten. En omdat de sla niet met de grond in contact komt, gebruiken we veel minder gewasbeschermingsmiddelen.”

In 2020 verdubbelden ze hun serres tot 24.000 m² met een hoogte van 5,60 meter. “We telen vooral multicolor, drie slasoorten op één kluit,” legt Bert uit. “Daarnaast kweken we botersla. Eind augustus 2024 plantten ze de eerste slaplantjes in een volledig nieuw gebouwde afdeling van 17.000 m².

Altijd in bedrijf

Hydrocultuur is efficiënt, maar het heeft een zekere kostprijs. Daarom draait de productie het hele jaar door. “Vakantie zit er voor ons niet in,” lacht Bert. “Het systeem werkt continu. Als de waterpomp faalt, verliezen we in twee uur tijd de gehele oogst. Sla heeft geen buffer, alles komt uit dat kleine kluitje. Automatisering helpt, maar een controle met het blote oog blijft essentieel.”

Zelfs hun huwelijksreis schoot erbij in. “Tijdens onze trouwweek was het warm en moesten we oogsten. Maar als we er even tussenuit kunnen, genieten we dubbel.”

Innovatieve kweekmethode

Een slim systeem van mobiele goten zorgt voor een efficiënte teeltmethode. Eerst groeien de jonge plantjes een week op zogenaamde trayplaten. Daarna worden ze machinaal in een teeltgoot geplaatst, waar water en voedingsstoffen onderdoor stromen. De goten schuiven automatisch verder wanneer er geoogst wordt.

Door deze methode verandert de standplaats van de plantjes regelmatig. “Ze staan afwisselend in schaduw en zon, wat hun groei verbetert,” zegt Bert. “In de zomer duurt de cyclus voor multicolor tweeënhalve week, voor botersla vier weken. In de winter is dat vier en zes weken, met extra belichting. Ter vergelijking: in volle grond duurt het vier maanden.”

Aan het einde van het groeiproces wordt de multicolor voorzichtig uit de plaat gehaald en met kluit en wortel verpakt.

Van vader op zoon

‘s Morgens brengt Bert de oogst naar de veiling in Roeselare. “Wat we ’s ochtends afleveren, ligt de volgende dag al in de winkel,” zegt Bert.

Bert en Evelien werken zes dagen per week. “Twee jaar geleden werkten we nog zeven dagen, maar dat hebben we veranderd,” zegt Bert. “Sla die we op maandag moeten leveren, oogsten we nu op zaterdag en bewaren we in de koelcel. Zondag is voor ons gezin.”

Wat hen motiveert? “Mijn vader zat ook in de slateelt, dus ik ben ermee opgegroeid. We doen dit met veel passie en plezier.”