Tomatenteler Mitch: “Drijvend zonnepanelenpark verwarmt onze serres.”
Ze mogen niet ontbreken in een salade. Ze zijn de helden in spaghettisaus. En het perfecte duo met garnalen. Juist, tomaten! Maar voor die tomaat op je bord belandt, legde ze al een traject af. Dat traject begint bij de teler. Mitch Vermeiren van Meer Fresh Products is zo een van die telers die ervoor zorgt dat we in elk seizoen van kwalitatieve tomaten van eigen bodem kunnen genieten. Innovatie en passie zijn de rode draad doorheen hun bedrijfsverhaal. Wij nemen je mee achter de schermen van het bedrijf van Mitch en z’n familie.
Tomaten telen zit bij Mitch in het bloed
De ouders van Mitch startten eind jaren tachtig met tomatenteelt. Ze teelden hoofdzakelijk vleestomaten. “In die tijd kon je niet veel andere soorten tomaten krijgen”, zegt Mitch. “Toen mijn vader in het midden van de jaren negentig met pruimtomaten begon, konden we sterk groeien.”
“Ook de manier van telen evolueerde: vanaf 2015 konden we, dankzij kunstmatig licht, ook tomaten in de wintermaanden kweken. Vanuit hun locatie in Meer, dichtbij Hoogstraten, breidde het familiebedrijf uit met meer locaties en segmenten. “In 2016 ontstond zo uiteindelijk een bredere groep, Tomeco”, vertelt Mitch. “Tomeco is lid van Coöperatie Hoogstraten."
Passie voor innoveren en ondernemen
Mitch groeide op tussen de tomaten. Het is de passie voor ondernemen en innoveren die hem gelukkig maakt. “Samen met mijn ouders en zus sta ik in voor het bedrijf. Het is een fantastische uitdaging. Ik houd me in grote mate bezig met de organisatie; mijn zus meer met de tomatenteelt.”
“Ik ben eigenlijk technisch geschoold: ik studeerde elektromechanica en daarna deed ik een bachelor in procesautomatisering. Die opleidingen komen goed van pas in de tuinbouw. Zo testten we bijvoorbeeld nieuwe sensoren die ons laten weten hoe een plant zich voelt. De balans in vocht en licht, planten die groeien of juist stress ervaren… Vroeger schatte de teler dat zelf in, nu ondersteunt technologie ons. Met tot wel 4,9 planten per meter en dat over een oppervlakte van 80 hectare, is technologie meer dan welkom om ons te helpen bij de opvolging van al die tomaten. Die technologie is als het ware een derde en vierde oog voor ons.”
Het bedrijf van Mitch staat garant voor een ruim aanbod aan tomaten. “Van pruimtomaten, San Marzano, Coeur de Boeuf tot verschillende soorten trostomaten. En sinds een aantal jaren telen we ook de Sweetest Queen, een zoet cocktailtomaatje.”
Duurzaamheid een steeds grotere prioriteit
In samenwerking met omringende bedrijven zet Tomeco volop in op het verkleinen van de voetafdruk. “De duurzaamheidstrein gaat steeds sneller en wij willen graag op de eerste wagon zitten”, zegt Mitch.
“In onze locatie in Meer hebben we bijvoorbeeld een groot bassin waar we het regenwater dat op de serres valt opvangen. Dat water gebruiken we om aan onze tomatenplanten te geven. In dit waterbassin hebben we nu drijvende zonnepanelen die ons van stroom voorzien om o.a. de serres te verwarmen. Het bassin is afgedekt waardoor het water minder snel verdampt. Bovendien hebben we ook minder algen in het water waardoor we het water minder moeten filteren. In de winter lopen onze waterbassins vaak over door de veelvuldige regen, maar dat water verplaatsen we nu naar een nabijgelegen bedrijf zodat zij geen grondwater hoeven op te pompen. Ook op onze andere locaties zullen we dit soort optimalisaties gaan doen. Zo leveren we een mooi product én doen we tegelijkertijd wat terug voor de natuur.”
Wat is jouw favoriete tomatenvariëteit van bij ons?
Laat het ons weten via Facebook, Instagram of X en post een video of foto met #lekkervanbijons of tag ons!
Wil je op de hoogte blijven van de laatste culinaire weetjes en recepten, schrijf je dan in voor onze nieuwsbrief of volg ons op YouTube of Pinterest.
