Van koe tot glas: hoe INEX duurzame zuivel van bij ons maakt

In het landelijke Bavegem, Oost-Vlaanderen, maakt het familiebedrijf INEX al 125 jaar zuivelproducten. Elke dag verwerkt INEX verse melk van 439 lokale melkveehouders tot lekkere zuivelproducten. Maar hoe maak je die productie zo duurzaam mogelijk? An Van der Eecken, duurzaamheidscoördinator bij INEX, vertelt hoe het bedrijf werkt aan een groenere toekomst.

Lokale verankering als basis voor duurzaamheid: “Als vierde generatie familiebedrijf is verantwoord ondernemen per definitie verweven in alles wat we doen”, vertelt An. “Het gaat erom dat we ons bedrijf op een duurzame manier kunnen doorgeven aan de volgende generatie.” Die toekomstgerichte aanpak zie je terug in de nauwe samenwerking met lokale melkveehouders. Alle melk komt van boerderijen binnen een straal van 100 kilometer rond de fabriek in Bavegem. 

Langetermijnrelaties

An wijst op de drie pijlers van de duurzaamheidsstrategie bij INEX: groene transitie, consumentenvertrouwen en duurzame werkgelegenheid. “Daarbij is het belangrijk om langdurige relaties over heel de keten op te bouwen. Veel van onze leveranciers en melkveehouders werken al generaties lang met ons samen. Die langlopende relaties zijn essentieel voor een duurzame toekomst. Ook heel wat van onze medewerkers hebben een carrière van verschillende jaren bij ons. Daarnaast bouwen we ook aan duurzame relaties met onze klanten en onze consumenten. Vaak horen we dat het ‘nostalgie in een potje’ is als ze een lepel van onze yoghurt eten, want het recept blijft onveranderd.”

Meet, weet en verbeter

INEX pakt duurzaamheid systematisch aan. “In maart 2024 hebben we ons aangesloten bij het duurzaamheidscharter van MilkBE, de brancheorganisatie van de Belgische zuivelsector”, legt An uit. “De duurzaamheidsmonitor brengt verschillende aspecten van duurzaamheid in de hele zuivelketen in kaart; van dierenwelzijn tot energieverbruik. Die metingen helpen ons concrete verbeteringen door te voeren.” En dat werpt zijn vruchten af: ons waterverbruik daalde met 14% en onze CO2 uitstoot (scope 1 en 2) met 6,7% per liter verwerkte melk, in de periode 2017-2023.

Innovatieve oplossingen

Het bedrijf blijft innoveren. Een recent voorbeeld zijn de elektrische melkpompen op de ophaalwagens. “Vroeger moest de motor blijven draaien tijdens het oppompen van de melk bij de boer. Nu gebeurt dat elektrisch, wat zorgt voor minder uitstoot en een lagere geluidsoverlast.” Ook in de fabriek zelf zijn er vernieuwingen: “We hebben net een tweede PET-lijn geïnstalleerd die zuiniger is in energie- en waterverbruik. Onze PET-flessen bevatten nu al 30% gerecycleerd materiaal, ruim voor de Europese deadline van 2030."

De menselijke kant van duurzaamheid

Duurzaamheid gaat niet alleen over milieu. Bij INEX werken 456 mensen en hun welzijn is even belangrijk. “We willen een veilige en gezonde werkomgeving creëren waar mensen zich thuis voelen”, zegt An. Het bedrijf organiseert opleidingen, teambuildings, en stimuleert duurzaam woon-werkverkeer via fietsleasing. “Het aantal collega's dat met de fiets komt, blijft groeien. In 2023 hadden we al 51 fietsleasecontracten.” Daarnaast steunt INEX ook goede doelen zoals Kom op tegen Kanker. Ook dit jaar fietsen we opnieuw met 4 INEX-teams mee met de 1000 km voor Kom op tegen Kanker.

Lokale boeren als partners

De melkveehouders spelen een cruciale rol in het verduurzamen van de keten. De Vlaamse melkveehouderij scoort nu al goed: met een CO2-uitstoot van 0,99 kg per kg melk (Bron: Klimrek project 2023, scan uitgevoerd bij 150 melkveebedrijven) doen we het beter dan het Europese gemiddelde van 1,39 kg. “We moedigen onze melkveehouders aan hun klimaatvoetafdruk te berekenen via de Klimrek-tool”, vertelt An. “Die zal ons helpen onze eigen scope 3 voetafdruk exacter te berekenen. Daarnaast geeft de tool concrete adviezen op maat van elk bedrijf.”

Toekomstplannen

INEX blijft innoveren. “Nu zuiveren we het water in de fabriek al waardoor we een deel van het gezuiverde afvalwaterkunnen hergebruiken voor industriële toepassingen. Maar we werken aan een project om het nog verder op te zuiveren tot drinkwaterkwaliteit. Dat moet eind 2025 klaar zijn.” Het bedrijf heeft zich ook geëngageerd voor het Science Based Target Initiative (SBTi). “Met wetenschappelijk onderbouwde klimaatdoelen op maat van ons bedrijf helpen we om de opwarming van de aarde tot 1,5 °C te beperken – zoals beschreven in het klimaatakkoord van Parijs. Met de richtlijnen en de hulp van experts hebben we als bedrijf echt impact.”

Tips voor andere bedrijven

Voor bedrijven die ook willen verduurzamen, heeft An enkele tips: “Begin met een grondige analyse van je impact en kansen. Zie verplichte duurzaamheidsrapportering niet als een last, maar als een kans om je strategie te verbeteren. En focus op een beperkt aantal thema's die je grondig aanpakt, in plaats van alles tegelijk te willen doen.” Voor extra advies kan je zeker langsgaan bij ondersteunende organisaties zoals FEVIA en Flanders' FOOD.

De weg vooruit

“Als lokale zuivelproducent willen we blijven inzetten op duurzame productie”, besluit An. “We doen er alles aan om te zorgen dat de Vlaamse melkveehouderij kan blijven bestaan zoals ze nu is: met grondgebonden landbouw die op een duurzame manier kwaliteitsvolle melk produceert. Want alleen door samen te werken doorheen de hele keten – van koe tot glas – kunnen we bouwen aan een duurzame toekomst voor de zuivel van bij ons.”

INEX in cijfers:

• Opgericht: 1898
• Locatie: Bavegem, Oost-Vlaanderen
• Medewerkers: 456
• Melkveehouders: 439 binnen 100 km rond het zuivelbedrijf
• Verwerkte melk: 300 miljoen liter per jaar
• Duurzaamheidsresultaten: 
  • Waterverbruik: -14% per liter melk (2017-2023)
  • CO2-uitstoot: (sc 1 en 2): -6.7% per liter melk (2017-2023)
  • PET-flessen: 30% gerecycleerd materiaal
  • Zonnepanelen: 7,3% van elektriciteitsverbruik

Heb je nog vragen?

Of ging je aan de slag met een van de zuivelproducten van INEX? Laat het weten via onze Facebook-pagina of via een leuke foto of video op Instagram met #lekkervanbijons of tag @lekkervanbijons en @allesbegintmet_melk.

Schrijf je in voor onze nieuwsbrief of volg ons op YouTube of Pinterest voor de laatste weetjes!

© Beelden: INEX