Hoeveslagerij Van Den Vreken: hoevevlees van eigen kweek

In het centrum van het Oost-Vlaamse Lebbeke staat een prachtige hoeveslagerij. ‘Van Den Vreken Farming’ prijkt er op de gevel. Een rijkgevulde toog lacht de klanten tegemoet. “Ze staan soms tot op de stoep aan te schuiven. Dat is toch iets om fier op te zijn”, vertelt zaakvoerder Alain Van Den Vreken. 

Veel variatie

De boerderij werd opgericht in 1970 door vader Antoine Van Den Vreken. Hij groeide op in een slagersfamilie en raakte gefascineerd door runderen. Hij was een ‘marchant’ in hart en nieren. “Hij trok als zelfstandig veehandelaar door Frankrijk op zoek naar kwalitatieve veerassen”, vertelt Alain. “Als jonge knaap was ik al druk in de weer op de boerderij. Na het afstuderen ging ik er voltijds aan de slag. Mijn vader ontfermde zich over de dieren en ik hield me vooral bezig met de machines en het landgoed.” 

Na het overlijden van zijn vader in 2020 kwam Alain aan het roer te staan. Vandaag runt hij niet alleen de boerderij en de hoeveslagerij, maar biedt hij ook loon- en grondwerken aan. “De dagen zijn goedgevuld maar enorm gevarieerd. Gelukkig heb ik veel helpende handen, waaronder mijn moeder en partner,” zegt Alain. 
 

Jong en ondernemingsgezind

Slagerij Van Den Vreken werd opgericht door Alains grootvader in 1930. In 2010 nam Alain de slagerij over en introduceerde hij er zijn eigen hoevevlees. “Het was uit liefde en trots voor het product dat ik op 23-jarige leeftijd besloot om ons vlees via de korte keten aan te bieden”, vertelt Alain. Samen met zijn moeder Christine gaat hij aan de slag. De slagerij kent een heropleving.

“Het rund- en kalfsvlees is van eigen kweek. Het varkens- en kippenvlees kopen we aan bij collega-boeren uit de buurt,” licht Alain toe. “Ons populairste product? Dat moet het gehakt zijn. Bijna niemand stapt hier buiten zonder. Ook onze droge en Italiaanse worsten zijn erg in trek.”

Voor de beperkte openingsuren van de hoevewinkel bedacht Alain een oplossing: de Versbox. “Klanten plaatsen hun bestelling online en halen ze af in de Versbox, een gekoelde automaat naast onze winkel. Ideaal voor klanten die er niet geraken tijdens de openingsuren of gehaast zijn.” 

Liefde voor het ras

Het keurmerk van de familie Van Den Vreken is het ‘Blonde d’Aquitaine’-ras. “Als veehandelaar vergaarde mijn vader veel kennis over veerassen. “Blonde d’Aquitaine is enorm populair in Frankrijk. Het is smaakvol vlees met veel rendement”, legt Alain uit. En die liefde voor zijn product wil Alain zoveel mogelijk delen: “Ik speel met het idee om een soort kennismakingsbox samen te stellen met het vlees in zijn puurste vorm.” 

Dat zijn vlees smaakvol is, hoort Alain ook van zijn klanten. “We hebben een heleboel vaste klanten, maar ook klanten die ‘sporadisch’ binnenspringen. Wanneer ze een feestje organiseren, passeren ze langs de hoeveslagerij voor ‘het betere vlees’. Dat doet deugd om te horen.” 
 

Zin gekregen in de producten van Alain? Breng een bezoekje aan Hoeveslagerij Van Den Vreken.