Een bijzondere boerderij in Lokeren: Alpacalokeren

Alpacalokeren is geen doorsnee boerderij. Naast witblauw- en Black Angus-runderen vind je er een kudde alpaca’s, een hoevewinkel met unieke producten en een verblijf dat jongeren kennis laat maken met het leven op de boerderij. Zaakvoerster Hilde Colman deelt met trots het verhaal achter dit bijzondere familiebedrijf. “De combinatie van landbouw, educatie en zorg maakt ons bedrijf uniek. Daar ben ik fier op.” 

Van melkvee tot alpaca’s

De derde generatie staat momenteel aan het roer in Lokeren. “In 2009 namen mijn man en ik het bedrijf over van mijn schoonvader. Hij was melkveehouder”, vertelt Hilde. “Wij gooiden het meteen over een andere boeg en specialiseerden ons in vleesvee met ‘Belgisch witblauw’-koeien. In 2009 kwamen er vijftien alpaca’s bij.” Waarom ze kozen voor alpaca’s? Die vraag krijgt Hilde wel vaker. “Ik wou graag een dier met wol. Schapen zijn nogal ziektegevoelig en Angorageiten luidruchtig. Een dierenarts tipte ons alpaca’s.”

Dierenwelzijn wordt er hoog in het vaandel gedragen. “Vanaf april gaan onze koeien op de weide totdat de weersomstandigheden het niet meer toelaten. Bij een zachte, droge winter blijven ze gewoon buiten. We plantten ook extra bomen voor voldoende schaduw.” Ook de alpaca’s hebben het er naar hun zin. Hilde probeert ze zoveel mogelijk te behoeden voor stress. “Daarom bieden we geen alpacawandelingen aan. Wel zijn er unieke kennismakingsmomenten met de alpaca’s.” 

Hoevewinkel met alpacaproducten

Op de boerderij staat een hoevewinkel met allerhande alpacaproducten gaande van breiwol, sokken en sjaals tot zeep. “Waarom we gestart zijn met de korte keten? We verwerken onze eigen wol, dus willen we onze eigen producten verkopen. We willen graag ons verhaal vertellen aan de mensen en daar is korteketenverkoop uitermate geschikt voor.”

De alpaca’s worden op de boerderij geschoren. “Van de beste scheerwol worden onze wolproducten gemaakt. Uit de andere wol wordt keratine onttrokken, wat de basis vormt van onze alpacazeep.” Het favoriete product van Hilde? De breiwol. “Daar kan je zelf mee maken wat je wil.” Ook eieren en appelsap van een lokale fruitboer kan je in het hoevewinkeltje vinden. Daarnaast bekijkt Hilde de mogelijkheden om het vlees van hun ‘Belgisch witblauw’- en ‘Black Angus’-koeien aan de bieden in de hoevewinkel.  

De Blije Alpaca

Het hart van de boerderij is volgens Hilde ‘De Blije Alpaca’, een erkend jeugdverblijf. “We laten jongeren kennismaken met het boerenleven.” Het idee ontstond in 2014, toen er een nieuwe stal werd gebouwd. Het jeugdverblijf werd hierin geïntegreerd. “We wilden het tekort aan kampplaatsen voor jeugdbewegingen, sportclubs en scholen opvangen.” Een verblijf bij de Blije Alpaca combineert avontuur, natuur en educatie. “We willen jongeren vooral een ontspannende ervaring bieden in de natuur en hen laten ontdekken waar hun voedsel vandaan komt”, vertelt Hilde. “Ze leren enorm veel bij op de boerderij. Ze stellen veel vragen.” 

Daarnaast biedt Alpacalokeren ook educatieve pakketten aan voor scholen. “We bieden educatie aan over alle dieren op en rond de boerderij, landbouw, dierenwelzijn en duurzaamheid.”  Zaakvoerster Hilde heeft een zeer drukke agenda. “Gelukkig kunnen we rekenen op hulp van een zorgboer, die een waardevolle rol vervult op onze boerderij.” 

Spaarzaam met grondstoffen

Op de boerderij wordt veel aandacht besteed aan duurzaamheid, wat ooit begon vanuit de wens om te besparen. “We willen spaarzaam omspringen met grondstoffen. We telen onze voeders zelf, doen aan regenwaterrecuperatie en hebben zonnepanelen.”

Deze filosofie wordt doorgetrokken naar het jeugdverblijf.  Het ontving een Green Key Award, een keurmerk voor duurzame bedrijven in de toerisme- en recreatiebranche. 

Benieuwd naar de alpacaproducten van Alpacalokeren? Ontdek de hoevewinkel en de webshop.