Zes generaties tuinbouw bij Witloofkwekerij D’Oude Linde

Al generaties lang wordt er geboerd in de Zuidstraat in Handzame. Kris, Sofie en hun oudste zoon Klaas staan samen aan het roer van ‘Witloofkwekerij D’Oude Linde’. Witloof, aardbeien, aardappelen, tarwe, boontjes en maïs worden er met passie geteeld. Dit alles en nog veel meer wordt verkocht via hoevewinkel ‘t Lindeke’, de automaten en de veiling. “Ook al hebben we het superdruk, we zorgen dat we altijd tijd vrijmaken voor onze klanten.”

Boeren sinds het ontstaan van België

Witloofkwekerij D’Oude Linde is al zes generaties in handen van de familie Soenen. De eerste generatie begon er te boeren bij het ontstaan van België. Na vijf generaties was het de vader van Kris die zorgde voor een frisse wind binnen het bedrijf. “In de jaren 70 startte mijn vader met de witloofteelt”, zegt Kris trots. “Hij was een vooruitstrevende boer. Vanuit de veilingen was er vraag naar meer soorten wintergroenten. Hij schakelde het bedrijf in sneltempo om van een melkveehouderij tot een witloofkwekerij.” Kris maakte als kind deze omschakeling van dichtbij mee. “Het was een enorm spannende periode”, vertelt Kris. Hij leerde de stiel van vader op zoon en raakte zelf gebeten door de witloofteelt. “Het kweken van witloof is een kunst. De eigen inbreng van de witloofteler is van enorm belang. Je moet witloof echt aanvoelen.”

Witloof en aardbeien

Witloofkwekerij D’Oude Linde staat vooral bekend om haar witloof en aardbeien. Het witloofseizoen start er eind augustus en eindigt half mei. Negen maanden lang wordt er intensief gewerkt op het bedrijf. “Het telen van witloof is zeer arbeidsintensief. Alles start op het veld waar we de witloofwortels kweken. Het eerste jaar vormt de wortel zich, het tweede jaar de bloemstengel. Net voor de vorst worden de wortels geoogst. Deze worden dan verplaatst naar een donkere, overdekte ruimte en ‘ingetafeld’ om daar uit te groeien tot witloof zoals we het kennen.” Om een constante oogst te kunnen garanderen worden de witloofwortels van D’Oude Linde in koelcellen bewaard.

“Met het kweken van aardbeien zijn we gestart op vraag van onze klanten”, zegt Kris. Eerst werden de aardbeien ingekocht bij collega-boeren, maar al gauw merkten Kris en Sofie dat klanten een voorkeur hadden voor producten van eigen teelt. Tot nu toe werden alle aardbeien in volle grond geteeld. Sinds kort wordt er geïnvesteerd in hangcultuur. “De zomers worden te warm om vollegrondsaardbeien te kweken. We kunnen de kwaliteit dan niet meer garanderen”, legt Kris uit. De aardbeien worden verkocht in de hoevewinkel en in de twee automaten van het bedrijf.

Ontstaan van de hoevewinkel

“Hoevewinkel ‘t Lindeke is ontstaan omdat onze zoon, Klaas, interesse toonde om mee in het bedrijf te stappen”, legt Kris uit. “Er moest dus een extra inkomen worden gecreëerd.” Kris en Sofie zagen twee opties: een grotere witloofkwekerij of een hoevewinkel. Het koppel runde op dat moment al een succesvolle thuisverkoop van witloof en aardappelen. Zo groeide het idee om het assortiment uit te breiden en verder in te zetten op de korte keten. “We zijn gelegen in het hart van de groentestreek in West-Vlaanderen. Het assortiment is een combinatie van groenten van eigen kweek en producten van collega-boeren uit de streek.” De hoevewinkel bleek een zeer goede keuze voor de familie Soenen. “De hoevewinkel is de roeping van mijn vrouw. Zij geniet echt van het contact met de klanten en het inkopen van de producten.” Klanten worden er in de watten gelegd. “Het is geen zelfservice. Wij selecteren alles zorgvuldig voor de klant en zijn vaak royaal. We geven wel eens een halve kilo witloof meer dan gevraagd zonder meerprijs.”

Nog een voordeel aan de korteketenverkoop volgens Kris? Je vindt er het volledig assortiment van de boer. “We verkopen er ook witloof van ‘tweede kwaliteit’. Dit is goedkoper en net hetzelfde qua smaak. Enkel het uitzicht is een beetje anders. We vinden het dan ook zonde om zo’n mooi product weg te gooien.”

Beleving op de boerderij

Witloofkwekerij D’Oude Linde is een echte boerderij. Het bedrijf is middenin het groen gelegen en het wemelt er van de dieren. “Onze pony, ezel en schapen zijn onze reclamemakers”, zegt Kris trots. Ook sierkippen lopen los op de boerderij. Een leuke beleving voor kinderen dus. Daarnaast geeft Kris ook groepsrondleidingen. “De komende weken zijn er weer heel wat rondleidingen gepland. Zo komt er bijvoorbeeld een groep kleutertjes proeven van het leven op de boerderij.”
Wil je nog meer weten over het reilen en zeilen van Witloofkwekerij d’Oude Linde? De vrouw van Kris, Sofie, schrijft om de zes weken een column in het magazine Boer&Tuinder. “Mijn vrouw kan zeer goed schrijven. In deze korte artikels kan je de evolutie van onze boerderij op de voet volgen.”

Een bezoek brengen aan Witloofkwekerij D’Oude Linde? Ontdek hoevewinkel ’t Lindeke in Handzame.