Het Groeiveld: waar mens, dier en natuur hand in hand gaan

In het Hoog Kattenbos in Lommel vind je zorg- en belevingsboerderij vzw Het Groeiveld. Zaakvoerder Geert Verpoorten en zijn team telen er biologische groenten en fruit. Daarnaast bieden ze ook hoevevlees van eigen runderen en varkens aan. “Vzw Het Groeiveld is een gesloten cirkel. We streven zoveel mogelijk naar een voedselproductie op het tempo van de natuur.”

Een stap in het onbekende

Midden jaren ’90 kocht de familie Verpoorten de ‘Eymard Baptiste’-hoeve over van de Paters van het Heilig Sacrament. In 2004 nam zoon Geert de boerderij over en breidde deze verder uit. “Er kwamen meteen een aantal nieuwe teelten bij zoals asperges, kolen, blauwe bessen, sla en selder”, vertelt Geert. De interesse om te telen op een natuurlijke wijze groeide steeds verder. Kunstmeststoffen en sproeistoffen werden van in het begin vermeden. In 2018 zette het bedrijf dan ook de eerste stappen richting biologische productiemethoden. “Elk jaar werd er een aantal hectare omgeschakeld. Het was een heuse stap in het onbekende,” zegt Geert.

Inmiddels zijn alle groenten en kleinfruit die ze telen biologisch. “We kweken ook ‘Blonde d’Aquitaine’-runderen en scharrelvarkens. Waarom scharrelvarkens? Omdat de varkens het erg prettig vinden om te wroeten in de aarde en rond te scharrelen.” Het vlees van Het Groeiveld mag jammer genoeg geen biolabel dragen. “Het slachten moet dan gebeuren in een biogecertificeerd slachthuis. Zo’n slachthuis is erg ver gelegen van onze boerderij,” zegt Geert. “Onze dieren genieten wel van dezelfde natuurlijke aanpak. Ze krijgen biologisch voer en zijn vrij van antibiotica.” 

De Lommelse hoevewinkel

Al het lekkers vanop de boerderij wordt verkocht in de hoevewinkel die de naam ‘De Lommelse hoevewinkel’ draagt. “De hoevewinkel bestond al een tijdje, maar kreeg in 2004 een echte boost,” vertelt Geert trots. “We verkopen zowel eigen producten als producten van collega-landbouwers.” Het favoriete product van de klanten? Dat zijn volgens Geert de asperges. “We staan bekend als teler van de lekkerste asperges uit de streek. Mensen nemen onze asperges zelfs mee op vakantie om ze te laten proeven door familie of vrienden.”  Belangrijk om weten is dat de hoevewinkel de seizoenen volgt. “In onze hoevewinkel leren klanten opnieuw wat er in het seizoen is. Zo volgen ze automatisch het tempo van de natuur.”  In de zelfoogsttuin, die werkt volgens het CSA-principe, steken leden zelf de handen uit de mouwen. Leden kunnen hun lidgeld niet alleen besteden aan groenten en fruit, maar ook aan hoevevlees, workshops en vakantiekampjes.

Mensen opnieuw verbinden met de natuur

Sinds 2007 is Het Groeiveld een erkende zorgboerderij. “We vangen verschillende doelgroepen op, zoals jongeren met gedrags- en emotionele problemen en personen die niet op de reguliere arbeidsmarkt terechtkunnen,” vertelt Geert. In 2019 werd ook de belevingsboerderij opgericht. “We willen mensen terug verbinden met de natuur. Dit doen we via onze vakantiekampjes, groepsbezoeken en verjaardagsfeestjes. Ook onze biologische zelfoogsttuin mikt op beleving. Mensen schrikken soms hoeveel tijd het kost om een kilo bessen te plukken.  Door zelf te oogsten, staan ze opnieuw dichter bij de natuur.”

Zin in gekregen in de producten van vzw Het Groeiveld? Breng een bezoek aan de Lommelse hoevewinkel of word lid van de zelfoogstboerderij.